五更鸡鸣时,衙役们抬着告示牌往集市走。
    扛粮袋的汉子凑近瞧见“收毛皮“三个大字,肩头麦粒簌簌落地:“婆娘!
    快把炕头那张狼皮拿来!
    “
    俞智诚立在城门箭楼上,望见蜿蜒的驼队穿过晨雾。
    最前头那匹白骆驼驮着整捆昆布,铜铃叮当惊起栖在城垛的寒鸦。
    “大人真信这玉米能活人?“刘捕快摸着后颈疤痕——那是他儿时患大脖子病留下的。
    俞智诚从袖中掏出穗干玉米。
    金灿灿的籽粒间还缠着蛛丝,是今晨从粮仓梁上摘的。
    他掰下半穗递给刘捕快:“尝尝,甜的。
    “
    驼队驶过护城河时,最后一辆板车上突然滚下个麻袋。
    裹着羊皮袄的孩童从破口钻出,怀里紧搂着只灰兔。
    俞智诚解下大氅罩住他:“送去蒙学堂,跟先生说“
    “说这是本官捡的学生。
    “他掸去孩童间草屑,“束修从本官俸禄里扣。
    “
    暮色四合,值房烛火通明。
    俞智诚在给沈钧钰的回信上添了句:“玉米宜佐羊肉,望兄携嫂来尝。
    “砚台边搁着个粗陶碗,里头泡开的昆布舒展如碧绸。
    梆子声里,巡夜衙役经过县衙后墙。
    忽听墙内传来“咔嚓“轻响——俞智诚正蹲在菜畦边啃生玉米,官袍下摆沾满泥点。
    ……
    翌日。
    俞智诚抚着案上盖着靖安侯府火漆的密信,窗外卷进的风沙迷了眼睛。
    宋侍卫立在堂前,玄色劲装下摆还沾着关外的雪粒子:“世子有言,购皮之事全凭大人决断。
    “
    “房陵七县最不缺的就是皮毛。
    “俞智诚指节叩着舆图,黄羊皮卷上斑驳着茶渍:“北地猎户连三岁小儿都会硝皮子,只是这十万两白银。
    “
    “银票已存入汇通钱庄。
    “刘侍卫呈上木匣,暗格里整整齐齐码着盖红印的官票:“世子妃特意嘱咐,要挑针脚细密的整皮。
    “
    后衙传来孩童嬉闹声,俞夫人抱着襁褓转出屏风,间银簪坠着的东珠晃悠悠:“两位壮士辛苦,灶上煨着羊肉锅子。
    “

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