07

    未竟的火种
    a万历四年的雪夜：
    一、严承影之死：硫磺草与“坠马”
    疑云
    万历四年的冬夜，辽东的寒风裹着细雪，将官道上的马蹄印迅掩埋。
    严承影握紧缰绳，坐骑"
    踏雪"
    突然出一声凄厉的嘶鸣，前蹄高高扬起。
    他在剧烈颠簸中瞥见马腹下渗出的黑血，还没来得及反应，便被甩向路边的乱石堆。
    月光映着他睁大的双眼，最后定格在"
    踏雪"
    抽搐的口鼻间——那里正冒着诡异的白烟。
    "
    严主事坠马身亡！
    "
    消息传回辽阳时，城门上的铜铃被北风吹得叮当作响。
    仵作掀开裹尸布的瞬间，所有人都倒吸一口冷气：严承影的官服沾满泥浆，额角的致命伤下，脖颈处却隐约浮现出青紫色的勒痕。
    而更令人心惊的，是"
    踏雪"
    剖开的胃部——本该粉嫩的胃壁溃烂成焦炭状，残留的草屑泛着硫磺特有的淡黄色。
    "
    大人，这是硫磺草。
    "
    老军医用银针探入草堆，针尖瞬间黑，"
    遇水就会生成蚀骨的酸液，定是有人故意喂马吃下！
    "
    楚红药蹲下身，指尖捻起草屑凑近油灯。
    记忆突然闪回三个月前，严承影深夜来访时的嘱托："
    若我出事，定要查光禄寺的铜铁账本"
    当时他眼底的忧虑，此刻与马腹里的硫磺草重叠成冰冷的真相。
    朝堂之上，张居正翻阅着辽东急报，朱砂笔在"
    意外坠马"
    四字上反复摩挲。
    他想起严承影半月前密奏里提到的"
    军械流失"
    ，想起光禄寺卿突然告病还乡的折子。
    窗外传来更夫梆子声，他提笔写下："
    彻查边军马匹草料来源。
    "
    墨迹未干，司礼监太监已捧着万历皇帝的口谕到府——"

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